Mengenal Dayak Bisaya di Sarawak: Jejak Sejarah, Budaya, dan Identitas dalam perubahan Zaman

Pulau Borneo menyimpan kekayaan etnis, bahasa, dan kebudayaan yang luar biasa. Di tengah perhatian yang selama ini banyak tertuju pada kelompok-kelompok besar seperti Iban, Bidayuh, Kayan, Kenyah, dan berbagai kelompok Dayak di Kalimantan, terdapat pula kelompok etnis yang memiliki sejarah panjang tetapi belum banyak dikenal luas, yaitu masyarakat Bisaya.

Lomba kerbau Bisaya (Foto: Poul)

Untuk mengenal lebih jauh masyarakat ini, program Dialog Etnografi Borneo menghadirkan Poul Nanggang sebagai narasumber dalam pertemuan kedelapan, 10 November 2026. Diskusi yang dipandu Martinus Nanang tersebut berlangsung dalam suasana informal dan interaktif. Peserta tidak hanya mendengarkan penjelasan tentang sejarah dan kebudayaan Bisaya, tetapi juga membandingkannya dengan pengalaman masyarakat Dayak di berbagai wilayah Borneo.

Salah satu hal menarik dari pertemuan ini adalah kenyataan bahwa masyarakat Bisaya hidup melintasi batas-batas negara modern. Mereka ditemukan di Sarawak, Brunei Darussalam dan Sabah. Keberadaan mereka mengingatkan kita bahwa sejarah dan hubungan antarmasyarakat di Borneo jauh lebih tua daripada batas-batas administratif yang sekarang memisahkan Malaysia, Brunei, dan Indonesia.

Menelusuri jejak sejarah dan persebaran masyarakat Bisaya

Menurut penjelasan Poul, salah satu pusat penting kehidupan masyarakat Bisaya berada di wilayah Limbang, Sarawak, yang berbatasan dengan Brunei Darussalam. Masyarakat Bisaya juga memiliki hubungan sejarah dan persebaran dengan wilayah-wilayah sekitarnya, termasuk Sabah dan Brunei.

Mengenai asal-usul mereka, terdapat beberapa teori yang berkembang. Salah satunya menghubungkan migrasi masyarakat Bisaya dengan daratan Cina, sementara teori lain mengaitkannya dengan migrasi dari Taiwan melalui Filipina menuju Sabah dan wilayah Borneo lainnya. Teori kedua berhubungan dengan pembahasan lebih luas mengenai persebaran penutur bahasa Austronesia di Asia Tenggara dan kawasan Pasifik.

Namun, asal-usul suatu kelompok etnis tidak selalu dapat dijelaskan melalui satu jalur migrasi yang sederhana. Diperlukan penelitian lebih lanjut melalui kajian bahasa, arkeologi, sejarah, genetika populasi, dan tradisi lisan untuk memahami hubungan-hubungan tersebut secara lebih utuh.

Yang jelas, masyarakat Bisaya telah menjadi bagian dari sejarah sosial dan kebudayaan Borneo selama waktu yang panjang. Identitas mereka terbentuk melalui hubungan dengan kelompok-kelompok tetangga, perkembangan kerajaan lokal, perdagangan, penyebaran agama, dan perubahan politik di kawasan tersebut.

Pengaruh Kesultanan Brunei dan perkembangan masyarakat

Letak geografis masyarakat Bisaya yang berdekatan dengan Brunei membuat sejarah mereka tidak dapat dilepaskan dari pengaruh Kesultanan Brunei. Hubungan tersebut turut membentuk struktur sosial, kepemimpinan lokal, dan perkembangan kehidupan masyarakat.

Dalam diskusi, Poul menjelaskan bahwa masyarakat Bisaya memiliki struktur kepemimpinan lokal yang berperan dalam mengatur kehidupan komunitas. Pada masa lalu, pemimpin lokal mempunyai posisi penting dalam hubungan sosial dan politik masyarakat, termasuk dalam hubungannya dengan kekuasaan yang lebih luas.

Perubahan zaman kemudian membawa masyarakat Bisaya memasuki berbagai bentuk organisasi sosial dan politik modern. Mereka tidak hanya menjadi bagian dari kehidupan masyarakat lokal, tetapi juga terlibat dalam pemerintahan dan organisasi kemasyarakatan di Sarawak.

Hal ini memperlihatkan bahwa masyarakat dengan jumlah penduduk yang relatif kecil tetap dapat memiliki peran penting dalam kehidupan sosial dan politik apabila mampu membangun organisasi serta mempertahankan identitas kolektifnya.

Pendidikan sebagai titik balik perubahan sosial

Salah satu bagian menarik dari penjelasan Poul adalah perubahan kehidupan masyarakat Bisaya melalui pendidikan.

Menurut pengalamannya, pendidikan mulai menjadi faktor penting dalam mobilitas sosial masyarakat pada dekade 1980-an dan 1990-an. Semakin banyak anak muda meninggalkan kampung halaman untuk melanjutkan pendidikan ke kota. Sebagian kemudian memperoleh kesempatan menempuh pendidikan lebih tinggi, termasuk melalui program beasiswa pemerintah.

Perkembangan tersebut tidak terlepas dari peran misionaris Kristen yang sebelumnya memperkenalkan pendidikan formal melalui sekolah-sekolah Katolik. Selain memperkenalkan iman kristiani, lembaga-lembaga misi juga memberikan kesempatan kepada masyarakat setempat untuk memperoleh pendidikan.

Poul menjelaskan bahwa agama Katolik merupakan agama yang dianut oleh sebagian besar masyarakat Bisaya. Perkembangan pendidikan dan agama tersebut menjadi bagian penting dari perjalanan perubahan sosial masyarakat.

Pendidikan kemudian membuka kesempatan bagi generasi Bisaya untuk bekerja di sektor pemerintahan, pendidikan, dan berbagai bidang profesional lainnya.

Namun, perubahan ini juga membawa pertanyaan penting: bagaimana masyarakat mempertahankan bahasa, pengetahuan lokal, dan tradisi leluhur ketika semakin banyak generasi muda hidup dan bekerja jauh dari kampung halaman?

Bahasa Bisaya dan tantangan mempertahankan identitas

Bahasa menjadi salah satu tema yang cukup menarik dalam dialog tersebut. Martinus mengajak Poul dan peserta lainnya membandingkan beberapa kata dan angka dalam bahasa Bisaya dengan bahasa-bahasa lain di kawasan Borneo.

Dalam sesi tersebut, peserta mencoba menghitung dari satu sampai sepuluh menggunakan beberapa bahasa. Perbandingan sederhana ini memperlihatkan adanya kemiripan kosakata dan pola bunyi di antara sejumlah bahasa yang berasal dari rumpun Austronesia.

Medy dan Poul turut berpartisipasi dalam perbandingan tersebut. Dari beberapa kata yang dibandingkan diperkirakan terdapat kemiripan sampai 40-50 persen pada bahasa atau dialek tertentu yang dibandingkan. Tentu saja, kesamaan kosakata dalam percakapan informal seperti ini belum cukup untuk menentukan hubungan kekerabatan bahasa secara ilmiah. Diperlukan penelitian linguistik yang lebih sistematis.

Diskusi kemudian berkembang pada persoalan kedudukan bahasa daerah dalam sistem pendidikan.

Poul membandingkan kondisi bahasa Bisaya dan bahasa-bahasa Dayak di Indonesia dengan bahasa Iban di Malaysia. Bahasa Iban telah memperoleh tempat dalam sistem pendidikan Malaysia dan diajarkan hingga tingkat sekolah menengah. Sementara itu, banyak bahasa Dayak di Indonesia masih menghadapi tantangan untuk memperoleh ruang yang memadai dalam pendidikan formal, kata Alexander Mering.

Perbandingan tersebut mengundang refleksi penting. Pelestarian bahasa tidak cukup hanya dengan menganggapnya sebagai warisan leluhur. Bahasa perlu digunakan dalam kehidupan sehari-hari, diwariskan kepada anak-anak, didokumentasikan, dan memperoleh dukungan melalui pendidikan serta kebijakan kebudayaan.

Apabila generasi muda semakin jarang menggunakan bahasa ibu, identitas budaya pun menghadapi tantangan yang tidak ringan.

Tradisi, ritual, dan warisan budaya yang terus berubah

Selain sejarah dan bahasa, Poul juga berbagi cerita tentang sejumlah praktik budaya masyarakat Bisaya.

Salah satu yang menarik adalah ritual tradisional yang dikenal sebagai Tamarok, yang berkaitan dengan praktik kepercayaan dan tradisi lokal. Poul menggambarkan adanya kegiatan ritual yang melibatkan musik gong dan gendang, dengan sejumlah peserta berkumpul sepanjang malam hingga pagi hari.

Kegiatan semacam ini memperlihatkan bahwa kepercayaan tradisional masih memiliki tempat dalam kehidupan sebagian masyarakat, meskipun praktiknya semakin jarang ditemukan. Beberapa tradisi bahkan kini lebih banyak dipelajari dan didokumentasikan oleh peneliti kebudayaan.

Fenomena tersebut sebenarnya bukan hanya terjadi pada masyarakat Bisaya. Berbagai kelompok Dayak di Kalimantan juga mengalami perubahan dalam praktik ritual dan kepercayaan tradisional, terutama setelah masuknya agama-agama besar, pendidikan modern, dan perubahan pola kehidupan masyarakat.

Dalam diskusi juga muncul pembahasan mengenai tradisi perlombaan kerbau yang dikenal dalam kegiatan budaya masyarakat setempat, termasuk Pesta Babi. Tradisi semacam ini tidak hanya berkaitan dengan hiburan, tetapi juga menjadi ruang pertemuan sosial dan ekspresi identitas komunitas.

Menariknya, sejumlah kegiatan budaya mengalami penyesuaian dengan perkembangan zaman. Unsur-unsur baru seperti olahraga, kontes kecantikan, dan berbagai kegiatan hiburan modern mulai diintegrasikan ke dalam festival masyarakat.

Perubahan tersebut menunjukkan bahwa tradisi tidak selalu harus dipertahankan dalam bentuk yang sepenuhnya sama seperti masa lalu. Kebudayaan dapat berkembang melalui proses penyesuaian, selama masyarakat tetap memiliki kesadaran mengenai nilai dan makna yang ingin diwariskan.

Dukungan pemerintah dan organisasi masyarakat menjadi penting agar tradisi lokal tidak hanya menjadi tontonan, tetapi juga tetap memiliki tempat dalam kehidupan komunitas.

Organisasi masyarakat dan kekuatan identitas kolektif

Salah satu faktor penting dalam perkembangan masyarakat Bisaya adalah keberadaan organisasi yang memperjuangkan kepentingan dan kesejahteraan komunitas.

Dalam dialog tersebut, Poul menjelaskan peran Asosiasi Bisaya Sarawak dalam mempromosikan identitas, pendidikan, dan kesejahteraan masyarakat. Organisasi semacam ini menjadi sarana bagi masyarakat untuk membangun solidaritas, memperkuat jaringan, dan menyuarakan kepentingan bersama.

Diskusi juga menyinggung perkembangan organisasi masyarakat sipil di Sarawak, termasuk forum yang mewadahi berbagai kelompok etnis yang jumlahnya relatif kecil. Organisasi-organisasi tersebut memungkinkan kelompok-kelompok dengan bahasa dan tradisi berbeda untuk membangun kerja sama tanpa harus menghilangkan identitas masing-masing.

Hal ini penting karena kelompok etnis minoritas sering menghadapi keterbatasan dalam hal kekuatan ekonomi, jumlah penduduk, dan pengaruh politik. Melalui organisasi, mereka dapat membangun posisi tawar yang lebih kuat.

Pengalaman masyarakat Bisaya memberikan pelajaran bahwa identitas budaya tidak hanya dipertahankan melalui ritual, bahasa, dan simbol tradisional. Identitas juga dapat diperkuat melalui pendidikan, organisasi, jaringan sosial, dan partisipasi dalam kehidupan publik.

Modernisasi, perkebunan, dan perubahan hubungan dengan hutan

Pembahasan kemudian meluas pada perubahan ekonomi dan lingkungan di Kalimantan dan Sarawak.

Poul berbagi pengalamannya ketika mengajar di wilayah pedesaan dan menyaksikan perubahan kehidupan masyarakat akibat kegiatan ekstraksi kayu dan perkembangan perkebunan kelapa sawit.

Hutan yang sebelumnya menjadi sumber berbagai kebutuhan masyarakat mengalami perubahan akibat aktivitas ekonomi berskala besar. Berkurangnya sumber daya hutan turut memengaruhi pola kehidupan, mata pencaharian, dan kesempatan kerja masyarakat lokal.

Persoalan ini memiliki kemiripan dengan pengalaman banyak komunitas Dayak di Kalimantan. Hutan bukan hanya ruang ekologis, melainkan juga sumber pangan, obat-obatan, bahan bangunan, pengetahuan lokal, dan identitas budaya.

Ketika hutan berubah menjadi kawasan produksi komersial, masyarakat harus menyesuaikan diri dengan struktur ekonomi yang berbeda. Sebagian memperoleh kesempatan kerja baru, tetapi sebagian lainnya menghadapi keterbatasan akses terhadap sumber daya yang sebelumnya menjadi bagian dari kehidupan sehari-hari.

Diskusi ini memperlihatkan bahwa modernisasi tidak selalu membawa manfaat yang sama bagi semua kelompok masyarakat. Perubahan ekonomi perlu dilihat tidak hanya dari pertumbuhan investasi dan produksi, tetapi juga dari dampaknya terhadap kesejahteraan masyarakat, keberlanjutan lingkungan, dan keberlangsungan kebudayaan lokal.

Menghubungkan kembali masyarakat adat lintas batas

Salah satu bagian paling menarik dari dialog ini adalah pembahasan mengenai hubungan historis dan budaya masyarakat Borneo dengan kelompok-kelompok etnis di Filipina.

Beberapa peserta mengajukan pertanyaan mengenai kemungkinan hubungan masyarakat Bisaya dengan kelompok-kelompok yang memiliki nama atau tradisi serupa di Filipina, khususnya Visaya. Pembahasan juga menyentuh kesamaan bahasa dan narasi sejarah yang berkembang dalam tradisi lisan.

Meskipun hubungan-hubungan tersebut masih memerlukan penelitian lebih lanjut, diskusi ini membuka perspektif bahwa masyarakat Borneo tidak dapat dipahami secara terpisah dari sejarah kawasan Asia Tenggara maritim.

Jauh sebelum terbentuknya negara-negara modern, masyarakat di kawasan ini telah berhubungan melalui migrasi, perdagangan, perkawinan, perjalanan laut, dan pertukaran kebudayaan.

Karena itu, batas negara tidak selalu mencerminkan batas sejarah, bahasa, maupun hubungan kekerabatan masyarakat.

Pengalaman masyarakat Bisaya menjadi pengingat bahwa identitas etnis dapat memiliki dimensi lokal sekaligus lintas batas. Seseorang dapat menjadi bagian dari komunitas Bisaya di Sarawak, tetapi pada saat yang sama memiliki hubungan sejarah dan kebudayaan dengan masyarakat di Brunei, Sabah, maupun wilayah Borneo lainnya.

Belajar dari perjumpaan budaya

Dialog Etnografi Borneo kali ini memberikan banyak pelajaran. Pertama, masyarakat Bisaya merupakan bagian penting dari mosaik kebudayaan Borneo yang selama ini belum banyak memperoleh perhatian dalam diskusi publik di Indonesia.

Kedua, perkembangan pendidikan, organisasi masyarakat, dan partisipasi dalam pemerintahan dapat menjadi kekuatan penting untuk meningkatkan kesejahteraan sekaligus mempertahankan identitas budaya.

Ketiga, bahasa dan tradisi menghadapi tantangan serius ketika masyarakat memasuki kehidupan modern. Pelestarian budaya membutuhkan keterlibatan generasi muda, dukungan lembaga pendidikan, organisasi masyarakat, dan kebijakan pemerintah.

Keempat, perubahan ekonomi dan lingkungan perlu dipahami dari sudut pandang masyarakat lokal. Pembangunan yang mengurangi akses masyarakat terhadap hutan dan sumber penghidupan tradisional berpotensi membawa konsekuensi sosial dan kebudayaan yang luas.

Lebih dari itu, pertemuan ini mengingatkan kita bahwa masyarakat adat di Borneo memiliki banyak pengalaman yang dapat dipertukarkan. Perbedaan bahasa, agama, dan tradisi tidak harus menjadi penghalang untuk membangun solidaritas dan kerja sama.

Seperti yang tercermin dalam dialog antara Poul, Martinus, dan para peserta, mengenal kelompok etnis lain bukan hanya berarti mempelajari kebudayaannya. Kita juga belajar memahami sejarah kita sendiri melalui pengalaman masyarakat yang berbeda. 

Merawat keberagaman, memperkuat persaudaraan Borneo

Dialog Etnografi Borneo merupakan upaya membangun ruang perjumpaan dan pertukaran pengetahuan mengenai masyarakat, sejarah, serta kebudayaan di Pulau Borneo.

Pertemuan bersama Poul tentang masyarakat Bisaya menunjukkan bahwa masih banyak kisah dan pengetahuan lokal yang perlu diangkat. Tidak semua kelompok etnis memperoleh kesempatan yang sama untuk memperkenalkan sejarah dan kebudayaannya kepada publik.

Melalui dialog semacam ini, pengetahuan yang sebelumnya hanya beredar dalam lingkungan komunitas dapat dibagikan secara lebih luas. Pengalaman masyarakat Bisaya dapat menjadi bahan refleksi bagi masyarakat Dayak di Kalimantan, begitu pula sebaliknya.

Pada akhirnya, masyarakat Borneo memiliki warisan sejarah dan kebudayaan yang saling berhubungan. Merawat keberagaman tidak berarti menghapus perbedaan, melainkan membangun kesadaran bahwa setiap kelompok memiliki tempat dan kontribusi dalam sejarah bersama kawasan ini.

Mengenal Bisaya berarti mengenal salah satu bagian dari kekayaan Borneo. Dan mengenal sesama masyarakat Borneo adalah langkah penting untuk memperkuat persaudaraan, kepedulian terhadap budaya, serta komitmen bersama menjaga masa depan pulau ini.

Dialog Etnografi Borneo merupakan bagian dari upaya Inside Borneo untuk memperkenalkan keragaman masyarakat, sejarah, dan kebudayaan Borneo melalui percakapan dan pertukaran pengalaman lintas komunitas.

EBOOK YANG MUNGKIN ANDA PERLUKAN

TEKNIK FOTO-VIDEO: Anda dapat meningkatkan keterampilan dokumentasi masyarakat dan lingkungan dengan belajar teknik-teknik foto dan video dari ebook ini: Dari HP jadi karya: Cara cepat belajar dan menghasilkan foto-video bagus dengan HP.  

ANALISIS JARINGAN SOSIAL: Buku ini menyediakan panduan praktis cara melakukan analisis jaringan sosial. Cocok untuk peneliti, mahasiswa, analis sosial-ekonomi-politik, dan pegiat pemberdayaan masyarakat. Download di sini Anatomi dan Dinamika Jaringan: Panduan Belajar Social Network Analysis.